나르시시즘 젊은세대, 자기애 증가는 오해일까?
요즘 젊은 세대를 보면 SNS에 자신의 모습을 올리고, 자기표현이 강한 모습들이 눈에 띕니다. 이런 모습을 보며 많은 사람들이 "요즘 젊은이들은 자기밖에 모른다"고 말하곤 합니다. 하지만 정말 젊은 세대의 나르시시즘이 증가하고 있는 걸까요? 최근 연구 결과들은 우리의 생각과는 다른 이야기를 들려주고 있습니다.
세대 간 오해는 어디서 시작됐을까?
젊은 세대를 향한 우려는 어제오늘 일이 아닙니다. 스마트폰으로 셀카를 찍고, 소셜 미디어에 일상을 공유하는 모습은 기성세대에게 낯설게 다가옵니다. 저도 처음에는 이해가 안 됐습니다. 왜 굳이 자신의 모습을 계속 올리는지 말이죠.
하지만 생각해보면 이는 단순히 자기중심적이라기보다는 소통 방식의 변화입니다. 과거에는 전화나 대면으로 소통했다면, 지금은 SNS가 그 역할을 하는 것입니다. 젊은 세대는 자신의 존재를 증명하고 타인과 연결되고 싶어 하는 인간 본연의 욕구를 SNS를 통해 표현하고 있습니다.
세대 간 단절감은 이러한 새로운 방식을 이해하지 못할 때 생깁니다. 우리가 익숙하지 않은 것을 보면 불안해지고, 그 불안함을 "요즘 젊은이들은 문제가 있다"는 식으로 해석하기 쉽습니다. 이는 변화하는 세상에서 우리 자신이 느끼는 정체성 혼란을 젊은 세대에게 투영하는 것일 수 있습니다.
개인적으로 조카들을 보면서 느낀 점이 있습니다. 처음엔 자기만 생각하는 것처럼 보였는데, 시간을 들여 대화해보니 오히려 타인의 시선을 너무 신경 쓰고 있더라고요. SNS에 올린 사진 하나에도 "사람들이 어떻게 생각할까" 고민하는 모습이 안쓰러울 정도였습니다. 이게 과연 나르시시즘일까요?
고정관념이 만든 젊은 세대의 이미지
미디어는 종종 특정 연구 결과를 과장해서 보도합니다. "요즘 젊은이들, 나르시시즘 급증"이라는 헤드라인은 클릭을 유도하기 좋습니다. 하지만 이런 보도는 집단 전체를 하나의 틀에 가두는 위험을 안고 있습니다.
고정관념은 우리를 편하게 만듭니다. 복잡한 현실을 단순하게 설명할 수 있으니까요. "젊은 세대는 나르시시스트다"라고 정의하면, 우리는 더 이상 그들의 행동을 깊이 이해하려 노력하지 않아도 됩니다. 하지만 이는 진실을 가리는 방어기제일 뿐입니다.
실제로 주변을 보면 어떤가요? 봉사활동에 참여하는 젊은이들, 환경 문제에 목소리를 내는 청년들, 약자를 위해 행동하는 모습들이 점점 많아지고 있습니다. 이런 긍정적인 변화는 뉴스에 잘 나오지 않습니다. 부정적인 소식이 더 주목받는 현실 때문입니다.
저는 최근에 지역 도서관에서 젊은 자원봉사자들을 만났습니다. 그들은 묵묵히 어르신들께 스마트폰 사용법을 알려드리고 있었습니다. 이 모습을 보며 "정말 이들이 자기만 아는 세대일까?"라는 생각이 들었습니다.
진실은 데이터가 말해줍니다
놀랍게도 최근 포괄적인 연구들은 젊은 세대의 나르시시즘 점수가 오히려 감소하고 있다는 결과를 보여줍니다. 미국 심리학회의 메타 분석에 따르면, 밀레니얼 세대와 Z세대는 이전 세대보다 자기애 점수가 낮았습니다.
더욱 흥미로운 점은 친사회적 행동의 증가입니다. 자원봉사 활동 참여율이 늘어나고, 다양성에 대한 포용력이 높아지고, 사회적 이슈에 더 적극적으로 참여하는 모습이 관찰되고 있습니다. 이는 자기만 생각하는 나르시시스트의 모습과는 정반대입니다.
SNS의 영향도 우리가 생각하는 것과 다릅니다. 젊은 세대는 타인의 완벽해 보이는 삶과 자신을 비교하며 오히려 자존감 저하를 경험하는 경우가 많습니다. 겉으로는 자신감 넘쳐 보여도, 내면에는 불안과 자기 불신이 자리하고 있는 것입니다.
진정한 자기애는 타인을 무시하는 것이 아닙니다. 오히려 자신을 있는 그대로 받아들이고, 타인과 건강하게 관계 맺는 능력을 말합니다. 젊은 세대가 보여주는 높은 공감 능력과 공동체 의식은, 이들이 성숙한 자기애를 향해 나아가고 있음을 증명합니다.
개인적으로 이 연구 결과를 접하고 안도감을 느꼈습니다. 우리가 가진 편견이 얼마나 현실과 동떨어져 있었는지 깨달았기 때문입니다. 젊은 세대는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 성숙하고, 타인을 배려할 줄 아는 세대였습니다.
