새해가 되면 많은 사람들이 운동을 시작합니다. 저도 작년 1월에 헬스장을 등록했습니다. 처음 일주일은 정말 열심히 다녔습니다. 하지만 2주차부터 발걸음이 무거워지기 시작했습니다.
올해 7월부터 헬스장 이용료도 소득공제를 받을 수 있다는 소식이 화제였습니다. 운동하면서 세금 혜택까지 받을 수 있다니 정부에서도 좋은 동기부여를 주려고 노력합니다. 하지만 이런 외부적인 동기부여만으로는 늘 부족하기 마련입니다.
그래서 결국 중요한 것은 바로 규율과 습관입니다. 오늘은 어떻게 하면 작심삼일을 극복하고 꾸준히 목표를 달성할 수 있는지 알아보겠습니다.
동기부여가 사라지는 이유
처음 목표를 세울 때는 누구나 열정이 넘칩니다. 다이어트를 하겠다는 마음, 영어 공부를 시작하겠다는 각오가 가슴을 뜨겁게 만듭니다. 하지만 이런 동기부여는 오래가지 않습니다.
심리학자들은 이를 감정의 자연스러운 변화라고 설명합니다. 우리 뇌는 새로운 자극에 흥분하지만, 시간이 지나면 익숙해집니다. 처음에는 신나던 운동이 점점 귀찮아지는 이유입니다.
실제로 UCLA 연구에 따르면 성공하는 사람들의 비결은 따로 있었습니다. 그들은 결과보다 과정을 시각화했습니다. "날씬해진 나"를 상상하는 대신 "매일 운동하는 나"를 떠올렸던 것입니다.
날씨가 좋으면 기분이 좋아 운동을 갑니다. 반대로 비가 오면 "오늘은 쉬어야지"라고 생각합니다. 이처럼 동기부여는 외부 환경에 쉽게 영향을 받습니다.
올렉산드르 우식 복싱 선수는 "동기부여는 없다, 규율이 있을 뿐이다"라고 말했습니다. 이 말이 핵심입니다. 감정에 의존하는 한 목표 달성은 어렵습니다.
개인적으로 이 사실을 깨달은 건 작년 겨울이었습니다. 추운 날씨를 핑계로 운동을 쉬었더니 한 달이 훌쩍 지나가 있었습니다. 그때부터 감정이 아닌 규칙이 필요하다는 걸 느꼈습니다.
많은 사람들이 자신을 나약하다고 자책합니다. 하지만 문제는 의지가 아닙니다. 단지 동기부여라는 불안정한 토대 위에 목표를 세웠기 때문입니다.
규율이 만드는 습관의 힘
규율은 감정과 무관하게 행동하는 능력입니다. 기분이 좋든 나쁘든 정해진 일을 해내는 것입니다. 이것이 성공하는 사람들의 공통점입니다.
찰스 듀히그의 저서 '습관의 힘'에서는 습관 루프를 설명합니다. 단서(트리거) - 행동(루틴) - 보상이 반복되면 습관이 됩니다. 예를 들어 아침에 일어나자마자(단서) 물을 마시면(행동) 개운함을 느낍니다(보상).
이 과정을 반복하면 생각하지 않아도 몸이 자동으로 움직입니다. 저는 아침 6시 알람이 울리면 무조건 침대에서 일어나 물을 마십니다. 처음에는 힘들었지만 지금은 자연스럽습니다.
2025년 생산성 전문가들이 강조하는 것도 작은 습관의 힘입니다. 제임스 클리어의 '원자적 습관'에서는 1%의 작은 변화가 모여 큰 결과를 만든다고 합니다.
실제로 운동을 꾸준히 하는 사람들을 보면 특별한 동기부여가 없습니다. 그냥 해야 할 일이니까 합니다. 마치 양치질하듯 자연스럽게 운동복을 입고 헬스장에 갑니다.
규율을 세우는 방법은 구체적인 계획입니다. "운동하자"가 아니라 "월·수·금 저녁 7시에 헬스장 간다"로 정합니다. 시간과 장소를 정확히 정하면 실행 확률이 높아집니다.
침대 옆에 운동복을 미리 놓아두는 것도 좋은 방법입니다. 아침에 일어나자마자 입을 수 있게 준비해두면 귀찮음을 줄일 수 있습니다. 이런 작은 장치들이 습관 형성을 돕습니다.
처음에는 의식적으로 노력해야 합니다. 하지만 21일, 66일이 지나면 자동 시스템처럼 작동합니다. 그때부터는 규율이 아니라 습관이 됩니다.
꾸준함이 가져오는 변화
규율을 통해 습관을 만들면 삶이 달라집니다. 저는 3개월간 매일 아침 글쓰기를 했습니다. 처음에는 힘들었지만 지금은 하루의 시작이 되었습니다.
작은 성공이 쌓이면 자신감이 생깁니다. "나도 할 수 있구나"라는 믿음이 생기면 다른 목표에도 도전하게 됩니다. 운동을 꾸준히 한 사람이 공부도 잘하는 이유입니다.
스마트워치를 활용하는 것도 좋습니다. 운동 기록이 달력에 표시되면 시각적으로 확인할 수 있습니다. 3일 연속 빈칸이 보이면 "이러면 안 되지"라는 생각이 듭니다.
규율은 단순히 목표 달성의 도구가 아닙니다. 자기 자신을 다스리는 능력입니다. 이것이 삶의 질을 높이고 더 행복하게 만듭니다.
요즘 많은 운동 전문가들이 규율의 중요성을 강조합니다. 열정은 변덕스럽지만 규율은 흔들림이 없습니다. 비가 오든 눈이 오든 정해진 시간에 움직입니다.
개인적으로 가장 큰 변화는 자존감 향상이었습니다. 약속을 지키는 것, 특히 나 자신과의 약속을 지키면 스스로를 더 신뢰하게 됩니다.
물론 완벽할 필요는 없습니다. 가끔 실패해도 괜찮습니다. 중요한 것은 다시 시작하는 것입니다. 규율은 완벽함이 아니라 꾸준함입니다.
이번에는 동기부여가 아닌 규율로 시작해보세요. 감정에 흔들리지 않는 단단한 습관을 만들어보시기 바랍니다.
